Les chats ne mangent pas que des souris ! À leurs heures, ils sont aussi herbivores. Mais ils ne dégustent pas n’importe quels végétaux : leur mets « vegan » préféré, et le meilleur pour leur santé, c’est l’herbe à chat. De plus, s’il leur arrive de mâchonner des brins d’herbe, ce n’est pas tant par gourmandise que par souci de leur santé.
En effet, grâce à leur instinct de préservation, nos petits compagnons à moustaches savent bien que la plante qu’on désigne communément sous le nom d’herbe à chat ne leur veut que du bien. Mais l’herbe à chat, à quoi ça sert exactement ? Votre chat peut-il s’en passer, ou faut-il systématiquement en prévoir quelques pots à domicile ? Comment la cultiver ? Réponses complètes dans ce guide.
Quels sont les différents types d’herbe à chat ?
En réalité, « herbe à chat » est un terme générique qui désigne différentes plantes susceptibles d’apporter certains bienfaits importants à la gent féline. Il peut s’agir de plusieurs espèces, chacune avec ses particularités.
Les principales variétés
Le souchet : attention cependant, les brins de cette plante rhizomateuse peuvent s’avérer légèrement coupants. Ce serait dommage que votre chat se coupe les babines en arrachant les feuilles ! Cette plante reste néanmoins appréciée pour sa résistance et sa croissance rapide.
La phalangère : également appelée plante araignée en raison de sa végétation en cascade, cette plante n’est pas toxique pour les chats. Elle présente toutefois l’inconvénient d’absorber la nicotine ambiante. À éviter donc si vous êtes fumeur, afin d’éviter à votre chat d’avaler herbe et tabac en même temps.
Le cyperus zumula : l’aspect de cette plante est semblable à de l’herbe verte et elle est généralement très appréciée des félins. Ses feuilles souples et fines sont faciles à mâchonner et ne présentent aucun risque de coupure.
Les céréales (blé, orge, seigle, avoine) : elles poussent facilement, y compris en intérieur, et ne présentent aucun risque pour le chat, bien au contraire. Ce sont les plus communément adoptées en guise d’herbe à chat, et c’est d’ailleurs ce que l’on trouve le plus souvent en animalerie sous forme de sachets prêts à planter.
Herbe à chat vs herbe aux chats : ne confondez pas !
Attention : ne confondez pas « herbe à chat » (les plantes énumérées ci-dessus, qui ont toutes des propriétés vomitives ou laxatives et que le chat consomme pour être en bonne santé) avec la fameuse « herbe aux chats », réputée pour ses vertus euphorisantes ou apaisantes.
Cette dernière, la cataire (Nepeta cataria), est appréciée des chats pour son contenu en népétalactone, source d’une intense sensation de bien-être pour les félins, qui adorent la respirer, s’y rouler et s’y frotter. Toutefois, ils ne l’ingèrent pas. L’effet euphorisant dure environ 10 à 15 minutes et est totalement inoffensif.
Certains scientifiques considèrent que la cataire leur sert aussi de répulsif naturel contre les moustiques, grâce aux composés chimiques qu’elle libère.
Quels sont les bienfaits de l’herbe à chat ?
Si les chats, ces carnivores invétérés, s’attaquent spontanément aux pots d’herbe à chat que vous semez sur leur passage, ce n’est pas un hasard. Bien au contraire, l’herbe à chat est un allié de taille pour la santé de votre félin, et ce, dans au moins quatre domaines essentiels. Et votre matou le sait bien !
Pour évacuer les pelotes de poils
Tout d’abord, si l’herbe à chat plaît tant à votre chat, c’est parce qu’elle a une fonction de purge. En effet, grâce à son action vomitive, elle permet au félin de régurgiter les boules de poils qu’il ingère. C’est que, à force de se lécher, l’animal accumule un grand nombre de poils dans son estomac. Sa langue râpeuse sur son pelage joue le rôle d’une brosse : elle récolte les poils morts, qui sont ensuite avalés et vont s’entasser dans l’estomac.
L’ingestion d’herbe à chat, qui permet au félin de vomir pour évacuer les boules de poils accumulées — on dit que le chat « se purge » — est indispensable pour éviter tout risque d’occlusion. Un chat qui ne peut pas se purger peut développer des problèmes digestifs graves nécessitant parfois une intervention vétérinaire.
Pour expulser des reliefs indigestes
Mais les pelotes de poils ne sont pas les seules à entraver, voire à menacer, le confort digestif du chat. Si le vôtre vit à la campagne ou a accès à l’extérieur, il est probable qu’il s’offre régulièrement le festin constitué par une musaraigne des champs ou un oiseau. Or, certaines parties du corps de ces animaux — les os, les plumes, les écailles — sont indigestes. C’est donc aussi pour s’en débarrasser que le chat est amené à se purger, en ingérant des herbes à effet vomitif.
Pour faciliter son transit intestinal
Non contente de soulager l’estomac, l’herbe à chat est également réputée pour faciliter le transit intestinal du chat. Effectivement, elle se compose en grande partie de fibres, ce qui en fait un atout laxatif de choix et permet à l’animal de faire ses besoins aussi souvent que nécessaire.
Une alimentation trop sèche — uniquement basée sur des croquettes par exemple — ou une hydratation insuffisante, peut être une cause de constipation. Vous vous apercevez que votre chat est constipé s’il passe beaucoup de temps dans sa litière sans la moindre émission de selles, ou si ces dernières sont rares et très dures.
Les chats d’appartement étant particulièrement sujets à la constipation, à cause du manque d’exercice et de l’accès limité à la végétation naturelle, ils ont d’autant plus besoin d’avoir de l’herbe à chat à leur disposition.
Pour supplémenter le chat en vitamines
Enfin, riche en vitamines et en nutriments, l’herbe à chat joue aussi le rôle d’un complément alimentaire naturel. Essentiellement carnivore, le chat nécessite toutefois certains apports nutritionnels d’origine végétale, tel l’acide folique (vitamine B9), qui stimule sa production d’hémoglobine, ou encore les omégas 3.
Ces derniers aident au bon fonctionnement de l’organisme à tout âge de la vie féline : ils soutiennent le développement du foetus en période de gestation, stimulent le développement du système nerveux du chaton après la naissance, et aident les chats âgés ou malades à lutter contre les agents inflammatoires.
Attention : contrairement à une idée communément répandue, l’ingestion de l’herbe à chat n’aidera pas votre petit félin à se débarrasser d’éventuels vers ou parasites. Lorsqu’elle est utilisée comme purge, l’herbe à chat sert exclusivement à expulser les boules de poils hors de l’estomac. Pour débarrasser l’animal d’hôtes indésirables, rien ne remplace un bon vermifuge prescrit par votre vétérinaire !
Comment reconnaître un chat qui se purge ?
La purge, comment ça marche ?
Un chat qui se purge, vous l’aurez compris, c’est un chat qui vomit. Mais pas de n’importe quelle façon ! Il commence par arracher des brins d’herbe avec ses crocs et par les avaler, après les avoir rapidement mâchés. L’effet est presque immédiat. L’animal rentre le menton, arque le dos, est pris de soubresauts. En quelques hoquets, c’est gagné : les touffes d’herbe sont restituées presque intactes, entraînant avec elles les pelotons de poils.
Le chat n’a plus qu’à faire une petite toilette (pendant que vous, vous toilettez le carrelage) puis il reprend le cours normal de ses activités, ni vu, ni connu. Tout ce processus est parfaitement naturel et ne doit pas vous alarmer.
Comment distinguer une purge de vomissements pathologiques ?
Votre chat se purge-t-il ou est-il pris de vomissements ? Il importe de bien faire la différence car, tandis que la purge est un moyen naturel pour le chat d’évacuer des éléments gênants, les vomissements peuvent être le symptôme de pathologies plus ou moins graves.
Heureusement, vous n’aurez aucune difficulté à distinguer un chat qui vomit d’un chat qui se purge :
- Purge : le chat rejette de l’herbe et des poils, le rejet est pratiquement inodore, le chat semble soulagé après.
- Vomissement : le félin rejette de la nourriture, parfois de la bile jaune, le rejet a une mauvaise odeur et peut être accompagné de sang.
- Fréquence : une purge est occasionnelle (une à deux fois par semaine maximum). Des vomissements quotidiens ou plusieurs fois par jour sont anormaux et nécessitent une consultation.
De l’herbe à chat pour quels chats ?
Pour tous les chats, que vous viviez à la ville ou à la campagne ! En effet, l’herbe à chat réserve de nombreux avantages à votre petit compagnon à quatre pattes :
- Elle est toujours disponible et à domicile, ce qui permet au chat d’en grignoter aussi souvent que nécessaire, sans avoir à aller la chercher au fin fond du jardin ou dans la nature.
- Agrémenter votre intérieur d’un ou deux pots d’herbe à chat est aussi un excellent moyen d’empêcher votre matou de s’empoisonner avec des plantes toxiques. Il n’ira pas chercher ailleurs ce qu’il a à portée de main ! De nombreuses plantes d’intérieur courantes (lys, dieffenbachia, philodendron) sont toxiques pour les chats.
- L’herbe à chat constitue également un enrichissement environnemental pour les chats d’intérieur, leur offrant une interaction avec un élément naturel.
Les chats qui en ont le plus besoin
Certains chats ont un besoin accru d’herbe à chat :
- Les chats à poils longs (Persan, Maine Coon, Ragdoll) sont particulièrement exposés au risque d’occlusion intestinale car ils avalent davantage de poils lors de leur toilette.
- Les chats âgés dont la digestion est plus lente et le transit moins efficace.
- Les chats victimes de parasites, qui perdent de grosses touffes de poils et ont besoin de se purger plus fréquemment.
- Les chats d’appartement qui n’ont pas accès à la végétation extérieure et manquent souvent de fibres dans leur alimentation.
Si le vôtre fait partie de l’une de ces catégories, soyez particulièrement vigilant et assurez-vous qu’il ait toujours de l’herbe fraîche à disposition.
Comment faire pousser de l’herbe à chat ?
Faire pousser de l’herbe à chat est très facile, même si vous n’avez pas la main verte. C’est l’un des projets de jardinage les plus simples qui existent.
Le matériel nécessaire
Vous avez besoin de :
- Un pot avec des trous de drainage (terre cuite ou plastique)
- Du terreau universel
- Des graines de graminées (blé, orge ou seigle)
- Un vaporisateur d’eau
Vous pouvez aussi vous procurer des sachets d’herbe à chat prêts à l’emploi dans une animalerie, ce qui simplifie encore le processus.
Les étapes de culture
- Remplissez le pot de terreau en laissant 2 cm sous le bord.
- Plantez les graines à environ 2 cm de profondeur, en les répartissant uniformément.
- Arrosez légèrement et assurez-vous que la terre reste toujours humide sans être détrempée.
- Placez le pot dans un endroit lumineux mais sans soleil direct brûlant.
- Au bout de 8 à 10 jours, vous verrez les premières pousses pointer le bout de leur nez.
- Encore une ou deux semaines de patience : c’est prêt !
Attention, une fois mangée, l’herbe à chat ne repousse pas. Pour que votre chat en ait toujours à disposition, vous avez donc tout intérêt à en planter plusieurs pots, en décalant les semis d’une à deux semaines, afin d’en avoir toujours un d’avance.
Où placer le pot ?
Les pots peuvent être placés aussi bien dans la cuisine que sur le rebord de la fenêtre ou le balcon. Un conseil cependant : étant donné que les purges ont souvent lieu sur place — c’est-à-dire à proximité de la plante, son effet étant généralement rapide — mieux vaut positionner le pot d’herbe à chat près d’une issue ou, dans tous les cas, sur du carrelage facilement nettoyable.
Évitez de placer l’herbe à chat à côté de la litière ou des gamelles : le chat aime que ses différents espaces soient bien distincts.
Par quoi remplacer l’herbe à chat ?
Si vous ne voulez pas introduire de plantes chez vous ou que vous allez vous déplacer avec votre chat pendant quelque temps, plusieurs alternatives existent :
Les friandises à base d’herbe à chat
Croustillantes, ces en-cas sont farcis d’une pâte aux herbes qui améliore la digestion et le transit du félin. Elles lui apportent des vitamines et des minéraux essentiels à son équilibre physiologique. Cependant attention, par rapport à l’herbe à chat à proprement parler, ces friandises n’ont pas d’effets vomitifs. Elles ne peuvent donc pas se substituer à une purge.
La pâte anti-boules de poils (malt)
Disponible en tube dans les animaleries et chez les vétérinaires, cette pâte à base de malt aide les poils à transiter dans le tube digestif plutôt que de s’accumuler dans l’estomac. C’est un complément utile, surtout pour les chats à poils longs, mais qui ne remplace pas totalement les bienfaits de l’herbe fraîche.
Le brossage régulier
La meilleure prévention contre les boules de poils reste un brossage régulier. En éliminant les poils morts avant que le chat ne les avale, vous réduisez considérablement la quantité de poils accumulée dans son estomac. Pour les chats à poils longs, un brossage quotidien est recommandé.
Conclusion
L’herbe à chat est bien plus qu’un simple accessoire : c’est un véritable allié santé pour votre félin. De la purge des boules de poils à l’apport en vitamines, en passant par la facilitation du transit intestinal, ses bienfaits sont multiples et essentiels. Facile à cultiver et économique, elle mérite une place de choix dans tout foyer accueillant un chat. Alors n’hésitez plus : offrez à votre compagnon à moustaches ce petit bout de nature dont il a besoin pour rester en pleine forme.
