L’Angleterre occupe une place de choix dans l’histoire de l’élevage félin mondial. Berceau de certaines des races les plus emblématiques, la Grande-Bretagne a donné au monde des chats dont le charme et l’élégance sont reconnus sur tous les continents. Des expositions félines de l’époque victorienne aux foyers modernes, les chats anglais portent en eux des siècles de sélection soignée et d’attachement profond entre les Britanniques et leurs compagnons à quatre pattes.
L’histoire des chats en Angleterre est indissociable de celle du pays lui-même. Les premiers chats domestiques sont arrivés sur les îles britanniques avec les légions romaines, il y a près de deux mille ans. Au fil des siècles, ces félins se sont adaptés au climat humide et frais, développant des pelages denses et des constitutions robustes. C’est au XIXe siècle, avec l’engouement pour les expositions félines — notamment la première grande exposition au Crystal Palace en 1871 — que l’élevage sélectif a véritablement pris son essor.
Aujourd’hui, les races britanniques comptent parmi les plus demandées en France et dans le monde. Leur tempérament équilibré, leur beauté naturelle et leur adaptabilité en font des compagnons idéaux pour tous les types de foyers. Découvrons ensemble les races qui font la fierté de l’Angleterre.
Le British Shorthair : icône incontournable
Origines et histoire
Le British Shorthair est la race anglaise par excellence. Son histoire remonte à l’Antiquité, lorsque les Romains ont introduit des chats robustes sur le sol britannique pour protéger leurs réserves de grain contre les rongeurs. Pendant des siècles, ces chats ont vécu aux côtés des Anglais, développant naturellement leur constitution solide et leur pelage dense.
C’est Harrison Weir, considéré comme le père de l’élevage félin moderne, qui a entrepris de standardiser la race dans les années 1870. Il voyait dans ces chats de rue robustes le potentiel d’une race noble et distinctive. La première exposition au Crystal Palace de Londres a présenté le British Shorthair au grand public, marquant le début de son ascension vers la célébrité internationale.
Après les deux guerres mondiales, qui ont décimé les populations félines, les éleveurs ont croisé les survivants avec des Persans et des Bleus Russes pour reconstituer la race. Ces croisements ont contribué à donner au British Shorthair moderne ses joues rondes caractéristiques et sa fourrure particulièrement dense.
Caractéristiques physiques
Le British Shorthair se distingue par son corps puissant et compact, sa tête ronde aux joues pleines et ses yeux cuivrés profonds. Son pelage court mais extrêmement dense lui donne une texture presque pelucheuse, comparable à celle d’un ours en peluche. La couleur bleue (un gris bleuté uniforme) reste la plus emblématique, mais la race existe dans une palette impressionnante de couleurs et de motifs : noir, blanc, crème, tabby, bicolore, colourpoint et bien d’autres.
Les mâles pèsent généralement entre 6 et 9 kg, tandis que les femelles sont un peu plus légères, entre 4 et 6 kg. Leur silhouette trapue et leur démarche posée leur confèrent une allure de petit aristocrate.
Tempérament et personnalité
Le British Shorthair est souvent décrit comme un gentleman félin. Calme, posé et d’une dignité tranquille, il observe le monde avec une sérénité toute britannique. Ce n’est pas un chat qui réclame constamment l’attention : il préfère rester à proximité de ses maîtres, les suivant d’une pièce à l’autre sans pour autant s’imposer sur leurs genoux.
Cette indépendance mesurée en fait un compagnon idéal pour les personnes actives ou celles qui travaillent à domicile. Le British Shorthair supporte bien la solitude modérée et s’adapte facilement aux routines familiales. Il est cependant attaché à ses humains et manifeste son affection par de discrets ronronnements et des regards bienveillants.
Conseils d’entretien
Son pelage dense nécessite un brossage hebdomadaire pour éliminer les poils morts, plus fréquent en période de mue au printemps. Côté alimentation, veillez à contrôler les portions : le British Shorthair a tendance au surpoids en raison de son tempérament calme. Une nourriture riche en protéines et pauvre en glucides lui convient parfaitement. Si vous souhaitez en savoir plus sur l’alimentation féline, consultez notre guide Comment bien nourrir son chat.
Le Scottish Fold : charme irrésistible
Origines et histoire
L’histoire du Scottish Fold commence en 1961, dans une ferme de Coupar Angus, en Écosse. Un berger nommé William Ross remarque une chatte blanche aux oreilles étrangement repliées vers l’avant. Baptisée Susie, cette chatte est à l’origine de toute la race. Sa descendante Snooks, puis les chatons de cette dernière, ont permis aux éleveurs de développer cette caractéristique unique grâce à un programme d’élevage méthodique.
La mutation responsable des oreilles pliées affecte le cartilage et se transmet de manière autosomique dominante. Un seul gène suffit pour obtenir des oreilles pliées, mais le croisement de deux Fold entre eux est déconseillé en raison des risques de problèmes articulaires. C’est pourquoi les éleveurs responsables croisent toujours un Fold avec un Straight (aux oreilles droites).
Caractéristiques physiques
Le Scottish Fold possède une silhouette arrondie et compacte qui lui donne un air de hibou attendrissant. Ses oreilles pliées, qui se développent à partir de la troisième semaine de vie, constituent sa marque de fabrique. Ses grands yeux ronds, souvent de couleur dorée ou cuivrée, lui confèrent une expression perpétuellement étonnée qui fait fondre les amoureux de chats.
Le pelage peut être court ou mi-long (dans ce cas, on parle de Highland Fold). La race existe dans toutes les couleurs et tous les motifs. Son poids varie entre 3 et 6 kg.
Tempérament et personnalité
Le Scottish Fold est un chat doux, sociable et remarquablement adaptable. Il s’entend à merveille avec les enfants, les autres chats et même les chiens. Son tempérament placide et son amour du confort en font le compagnon rêvé des familles. Il adopte volontiers des postures insolites — assis comme un bouddha ou couché sur le dos — qui amusent invariablement ses propriétaires.
Curieux sans être hyperactif, joueur sans être turbulent, le Scottish Fold représente un équilibre parfait pour la vie en appartement comme en maison.
Conseils d’entretien
La particularité des oreilles pliées nécessite une attention régulière : vérifiez-les chaque semaine pour détecter d’éventuelles accumulations de cérumen. Un nettoyage doux avec un produit adapté prévient les infections. Pour les variétés à poils mi-longs, un brossage bi-hebdomadaire est recommandé. Des visites vétérinaires régulières permettent de surveiller la santé articulaire, point sensible de cette race.
Le Cornish Rex : l’original de Cornouailles
Origines et histoire
Le Cornish Rex est né d’une mutation naturelle survenue en 1950 dans une ferme de Bodmin Moor, en Cornouailles. Un chaton nommé Kallibunker est né avec un pelage ondulé totalement différent de celui de ses frères et sœurs. Sa propriétaire, Nina Ennismore, décide de développer cette particularité avec l’aide de généticiens. Le nom « Rex » fait référence aux lapins Rex, dont le pelage présente une texture similaire.
Le développement de la race a nécessité des croisements soigneusement planifiés pour maintenir la mutation du pelage tout en élargissant le pool génétique. La race a été exportée aux États-Unis dans les années 1950, où elle a rapidement gagné en popularité.
Caractéristiques physiques
Le Cornish Rex possède une silhouette élancée et athlétique qui le distingue nettement des autres races britanniques. Son pelage, composé uniquement de sous-poil ondulé, forme de petites vagues serrées qui sont douces comme de la soie au toucher. Sa tête est longue et fine, ses oreilles sont grandes et hautes, et ses yeux sont ovales et expressifs. Son corps musclé et ses longues pattes lui donnent une allure de lévrier miniature.
Tempérament et personnalité
Le Cornish Rex est un chat extrêmement vif, joueur et affectueux. Véritable acrobate, il adore grimper, sauter et courir dans toute la maison. Son énergie débordante en fait un compagnon stimulant qui ne laisse jamais ses propriétaires s’ennuyer. Malgré cette vivacité, il est aussi un grand câlin qui recherche la chaleur humaine — littéralement, car son pelage fin le rend sensible au froid.
Intelligent et curieux, le Cornish Rex apprend facilement des tours et répond à son nom. C’est un chat qui forme des liens très forts avec sa famille humaine.
Conseils d’entretien
Son pelage unique nécessite peu de brossage, mais des bains occasionnels sont recommandés pour éliminer l’excès de sébum que sa fourrure fine ne peut absorber. Protégez-le du froid en hiver et offrez-lui des couchages chauds. Son métabolisme rapide demande une alimentation légèrement plus riche que la moyenne. Pour en savoir plus sur les soins quotidiens, notre article Comment savoir si mon chat est malade vous donnera des repères utiles.
Le British Longhair : la douceur en version longue
Origines et histoire
Le British Longhair est le fruit direct des croisements effectués après la Seconde Guerre mondiale entre des British Shorthair et des Persans. Si le gène du poil long était d’abord considéré comme indésirable, les éleveurs ont fini par reconnaître la beauté de ces chats à la fourrure mi-longue et soyeuse. La race a été officiellement reconnue par plusieurs registres félines au début des années 2000.
Caractéristiques physiques
Le British Longhair partage la même morphologie robuste et ronde que son cousin à poil court, mais arbore un pelage mi-long, dense et luxueux. Sa collerette de fourrure autour du cou et sa queue en panache lui confèrent un air majestueux. Il existe dans les mêmes variétés de couleurs que le British Shorthair.
Tempérament et personnalité
D’un naturel calme et doux, le British Longhair est un chat posé qui apprécie la tranquillité du foyer. Il est légèrement plus placide que le Shorthair et parfaitement adapté à la vie d’intérieur. Son caractère patient et affectueux en fait un excellent compagnon pour les familles avec enfants.
Conseils d’entretien
Son pelage mi-long exige un brossage deux à trois fois par semaine pour éviter la formation de nœuds, et quotidien en période de mue. Surveillez également ses yeux, qui peuvent larmoyer légèrement, héritage de ses ancêtres Persans.
Le Burmilla : l’heureux accident britannique
Origines et histoire
Le Burmilla est né en 1981 d’un croisement accidentel entre un Burmese lilas et un Chinchilla Persan dans un élevage de la baronne Miranda von Kirchberg, en Grande-Bretagne. Les chatons issus de cette union inattendue étaient si beaux que les éleveurs ont décidé de développer une nouvelle race. Le nom « Burmilla » est la contraction de « Burmese » et « Chinchilla ».
Caractéristiques physiques
Le Burmilla est un chat de taille moyenne à la silhouette élégante. Son pelage court et soyeux présente un effet « tipped » ou « shaded » caractéristique : chaque poil est clair à la base et foncé à la pointe, créant un reflet argenté ou doré subtil. Ses grands yeux verts bordés d’un trait foncé naturel lui donnent un regard maquillé très expressif.
Tempérament et personnalité
Le Burmilla combine le meilleur de ses deux parents : la vivacité du Burmese et la douceur du Persan. C’est un chat sociable, joueur et affectueux qui s’intègre facilement dans tous les foyers. Moins exigeant en attention que le Burmese et plus actif que le Persan, il représente un compromis idéal.
Conseils d’entretien
Son pelage court ne nécessite qu’un brossage hebdomadaire. Le Burmilla est une race généralement robuste, mais des contrôles vétérinaires réguliers sont recommandés pour surveiller la santé rénale, point de vigilance hérité du Persan.
La place du chat dans la culture anglaise
Le chat occupe une position privilégiée dans la culture britannique depuis des siècles. Le célèbre Chat du Cheshire d’Alice au pays des merveilles, créé par Lewis Carroll, reste l’un des personnages félins les plus iconiques de la littérature mondiale. Le Downing Street Cat, chat officiel de la résidence du Premier ministre britannique, est un véritable personnage public dont les faits et gestes sont suivis par les médias.
Les Britanniques sont d’ailleurs les pionniers des expositions félines organisées. La première grande exposition, organisée par Harrison Weir au Crystal Palace en 1871, a posé les fondements de l’élevage félin moderne tel que nous le connaissons. Le Governing Council of the Cat Fancy (GCCF), fondé en 1910, est l’un des plus anciens registres félins au monde et continue de régir les standards des races britanniques.
Aujourd’hui, le Royaume-Uni compte environ 12 millions de chats domestiques, ce qui en fait l’un des pays les plus « félins » d’Europe. Les cafés à chats, popularisés dans les années 2010, témoignent de cet attachement durable. Les races britanniques, exportées dans le monde entier, constituent un véritable héritage culturel vivant. Pour découvrir d’autres races fascinantes, explorez notre section Chats du Monde qui présente les félins emblématiques de chaque pays.
Les femmes anglaises et leur relation avec les chats
Les femmes anglaises sont à l’origine même de la passion féline moderne. C’est dans les salons victoriens que les dames de la bonne société britannique ont commencé à élever et sélectionner des chats de race, posant les fondements de la félinophilie organisée. Aujourd’hui encore, le Royaume-Uni compte parmi les nations les plus attachées à leurs chats, et les femmes restent au coeur de cette culture féline séculaire.
Les cat cafés londoniens, comme le célèbre Lady Dinah’s Cat Emporium, attirent une clientèle majoritairement féminine qui vient savourer un thé en compagnie de félins ronronnants. Sur les réseaux sociaux, les Anglaises partagent avec un humour typiquement britannique les facéties de leurs British Shorthair, Ragdoll et chats tigrés. Les émissions télévisées consacrées aux animaux, tradition bien ancrée outre-Manche, mettent régulièrement en avant des femmes passionnées de chats.
L’engagement des Anglaises dans la protection animale est historique. Cats Protection, fondée en 1927, est la plus grande association féline du Royaume-Uni et repose largement sur un réseau de bénévoles féminines. Des campagnes de stérilisation aux programmes de rehoming, les femmes britanniques démontrent chaque jour que l’amour des chats fait partie intégrante de l’identité culturelle anglaise.
Conclusion
Les races de chats anglaises incarnent un savant mélange de robustesse, d’élégance et de douceur. Du British Shorthair imperturbable au Cornish Rex acrobatique, en passant par le Scottish Fold aux oreilles irrésistibles, chaque race porte en elle l’héritage d’une longue tradition d’élevage et d’un amour profond entre les Britanniques et leurs compagnons félins.
Que vous soyez séduit par la dignité tranquille du British Shorthair, le charme rond du Scottish Fold, l’énergie communicative du Cornish Rex, la douceur pelucheuse du British Longhair ou l’élégance argentée du Burmilla, vous trouverez dans les races anglaises un compagnon adapté à votre mode de vie. L’essentiel est de choisir en connaissance de cause, en tenant compte du tempérament, des besoins d’entretien et du cadre de vie que vous pouvez offrir à votre futur félin.